Por que os dois terremotos que atingiram a Turquia e a Síria foram tão catastróficos – e poderiam ter sido previstos?

Uma foto aérea mostra a destruição causada por dois terremotos no centro de Kahramanmaraş, no sul da Turquia. Foto da IHA via AP

Por volta das 4 horas da manhã, hora local, na segunda-feira, 6 de fevereiro, duas placas tectónicas passaram uma pela outra apenas 19 quilómetros abaixo do sul da Turquia e do norte da Síria, causando um terramoto de magnitude 7,8. Foi o maior terremoto que atingiu a Turquia em mais de 80 anos. Então, apenas nove horas depois, um segundo terremoto – registrado com magnitude 7,5 – atingiu a mesma região.

O golpe duplo de abalos intensos derrubou milhares de edifícios e matou mais de 20 mil pessoas, deixando para trás uma crise humanitária numa área já vulnerável. O epicentro dos terremotos foi perto da cidade de Gaziantep, onde existem atualmente centenas de milhares de refugiados sírios. Aleppo, uma cidade na Síria que foi destruída pela guerra civil, também sentiu o impacto dos terremotos.

Os sismólogos consideram a Turquia uma área tectonicamente activa, onde três placas tectónicas – as placas da Anatólia, da Arábia e de África – se tocam e interagem umas com as outras. As duas principais falhas geológicas que o rodeiam, a Falha da Anatólia Norte e a Falha da Anatólia Oriental – que tem uma taxa de escorregamento entre 6 e 10 milímetros por ano – estão gradualmente comprimindo o país para oeste em direção ao Mar Mediterrâneo. No entanto, muitos edifícios na região não são construídos para resistir a grandes terramotos, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS), agravando a destruição.

“Mesmo que tivéssemos contado a todas aquelas pessoas no dia anterior, ou na semana anterior, e todos tivessem saído em segurança, mas todos aqueles edifícios ainda desabassem, isto ainda seria uma tragédia humanitária”, diz Rachel Abercrombie, professora de Medicina da Universidade de Boston. Professor pesquisador de artes e ciências da terra e do meio ambiente. Ela estuda terremotos há mais de três décadas, com o objetivo de entender o que torna alguns mais graves que outros, como eles começam e o que realmente acontece na origem do terremoto. Presidente da divisão de sismologia da União Geofísica Americana, ela também é co-líder de um projeto de pesquisa do Southern California Earthquake Center, que trabalha para melhorar as medições de tensão liberada por terremotos.

Por que os dois terremotos foram tão catastróficos? Para contextualizar a devastação em cascata, The Brink conversou com a Abercrombie sobre por que a região corre alto risco de terremotos e o que pode ser feito para alertar as pessoas sobre um abalo iminente antes que seja tarde demais.

Abercrombie: Eu estava tentando pensar, o que estou sentindo? Obviamente, muito triste. Além disso, fiquei com muita raiva. A raiva e a frustração advêm do facto de que se olharmos para um mapa de risco sísmico da Turquia – como sismólogos, utilizámos registos de terramotos, modelação de satélite e geologia para mapear onde estão as falhas – podemos dizer o que se está a mover. A falha da Anatólia Oriental está se movendo e isso produzirá um grande terremoto a cada 100 ou 200 anos. O mapa de risco sísmico da Turquia corresponde perfeitamente a este terremoto. Mas é por isso que estou frustrado: mesmo que tivéssemos contado a todas aquelas pessoas no dia anterior, ou na semana anterior, e todos tivessem saído em segurança, mas todos aqueles edifícios continuassem a ruir, isto ainda seria uma tragédia humanitária. O problema não é realmente o terremoto. O problema muitas vezes é a má construção que não é segura contra terremotos, os códigos de construção e a falta de aplicação dos códigos de construção. É por isso que não estamos tão preocupados com a Califórnia, porque os códigos de construção são fortes – não são perfeitos e as coisas cairão num grande terremoto – mas são aplicados.

Abercrombie: Em geral, às vezes vemos um aumento de pequenos terremotos antes de um grande. Também pode haver o que chamamos de deslizamento sísmico, que ocorre quando começamos a ver o solo se movendo usando GPS e radar. Mas é claro que às vezes eles acontecem sem um grande terremoto. E, às vezes, grandes terremotos acontecem sem qualquer aviso.

Abercrombie: Essencialmente, a Turquia está se movendo lentamente. A maior parte da Turquia está a deslocar-se para oeste, com a Grécia a deslocar-se com ela. Essas duas falhas formam um formato de “V” nas bordas. Estas são as principais zonas de falha que estão causando isso.